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Naturparke wurden in der Bundesrepublik Deutschland Ende der fünfziger und Anfang der sechziger Jahre des vergangenen Jahrhunderts in erster Linie im Hinblick auf Erholungsnutzung aber auch auf die Bewahrung von Kulturlandschaften gegründet. Zwischendurch standen sie nicht mehr so im Brennpunkt, wie es ihre Bedeutung verdient hätte. Im Rahmen verschiedener Forschungsarbeiten wurde oft über Nutzen und Wertschöpfung recherchiert. Die Fragestellung, wie viele Arbeitsplätze dadurch in einer Region gesichert werden oder welche Wertschöpfung entsteht ist natürlich rechnerisch schwer abzugrenzen. Viel Faktoren überlagern sich gegenseitig. Am einfachsten messbar sind die geschaffenen Einrichtungen wie Infozentren und Infostellen, aber auch beispielsweise die Infrastruktur in Form von Wander- und Radwegen und dergleichen. Deutschlandweite Untersuchungen belegen, dass durch den Einsatz regionaler Produkte aus den deutschen Kulturlandschaften im erheblichen Umfang Devisen in Regionen zirkulieren und Wertschöpfung in ländlichen Räumen entsteht. Das sind auf direktem Wege mehrer tausend Arbeitsplätze und mehrstellige Millionenbeträge in den 100 Naturparken der Bundesrepublik. Gerade der Bereich naturverträgliche Landnutzung und Erholung gewinnt zusehends an Bedeutung. Spätestens mit der Klimadiskussion darf auch wieder intensiv über kurze Transportentfernungen für Produkte und über nachwachsende Energieträger aus der Region nachgedacht werden. Allein für das Gebiet des Naturpark Bayerischer Wald sind in den Landkarten mehr als 3.000 Ortschaften und Ortsteile bzw. Weiler verzeichnet. Selbst wenn dort über nachwachsende Rohstoffe und intelligente Kreislaufwirtschaft nur wenige Arbeitsplätze in jedem Ort erhalten oder geschaffen werden können, gibt dies zusammen mit der Touristikbranche zigtausend zusätzliche Arbeitsplätze für die Region. Jetzt vor Beginn der Sommer- und Urlaubssaison stellt sich zusehends die Frage nach dem Tourismus im eigenen Lande, welcher der regionalen Wirtschaft weitere wertvolle Impulse geben und im Beherbergungs- und Gaststättenbereich Flauten überwinden helfen kann. Naturparke sind in der Vergangenheit überwiegend in strukturschwachen Randlagen mit wenig industriellen und gewerblichen Arbeitsplätzen und vielen Auspendlern entstanden. Touristisch waren diese Bereiche stets interessant. Wer nicht nur die materielle Konsum-Gesellschaft im Auge hat und die „Kaufkraft“ als einzigen Messfaktor, darf sich gerne auch auf andere Werte rückbesinnen. Ruhe, Schönheit der Landschaft, Sicherheit und relativ intakte Natur sind Werte, die Gäste aus Ballungsregionen und Städten in ihrer schönsten Zeit des Jahres, nämlich in den Ferien, suchen. Den Einheimischen ist dies manchmal zu wenig bewusst. Unzufriedenheit entstand aufgrund von fehlgeleiteten „Wertevorstellungen“. Künftig werden ländliche Netzwerke deutlich zum Erhalt von Lebensqualität beitragen. Naturparke bräuchten aber dringend eine Aufwertung seitens Politik und Gesellschaft, um lenkend und fördernd in Sachen Modellregionen vermitteln zu können. Es gibt europäische Länder, die bei EU-Förderprojekten einen grossteil oder die kompletten Eigenanteile übernehmen. Damit lassen sich EU-Zuschüsse sehr viel leichter abrufen. Gerade Projekte, die innovativ sind, aber eine entsprechende Anschubfinanzierung brauchen, lassen sich damit leichter finanzieren. Ein Hauptproblem besteht bei den Naturparken heute darin, dass eine dünne Finanzdecke das Aufbringen von Eigenanteilen bei Förderprojekten stark erschwert. EU-Fördergelder müssen daher vielfach ungenutzt bleiben. Selbstverständlich können diese Fördergelder nur eine Hilfe zur Selbsthilfe sein. Die Endlichkeit solcher „Joker“ muss bewusst sein, bis dahin muss man sicher auf eigenen Beinen stehen. Wer frühzeitig sich das Kapital Landschaft erhält und eine nachhaltige Nutzung anstrebt, ist langfristig immer auf der sicheren Seite. Aufgeblähte Systeme hatten noch nie lange Bestand. Naturparke vereinen Naturschutzschutz und Landschaftspflege mit einer naturverträglichen Erholung und unterstützen regionale Wirtschaftskreisläufe.